Esforço local: as unidades do estado de Iowa se unem para cultivar um novo gramado para o estádio Jack Trice

Por Whitney Baxter

O primeiro jogo de futebol em casa da Iowa State University na temporada de 2022 não será apenas um teste para o time de futebol do estado de Iowa, mas também para o novo gramado local instalado no início desta primavera.

A colheita e a instalação do novo gramado ocorreram no início de maio, o culminar de um projeto colaborativo de um ano entre o Departamento de Horticultura, o Departamento de Atletismo do Estado de Iowa, a Estação de Pesquisa em Horticultura da ISU e a Iowa Sports Turf.

A superfície de jogo no MidAmerican Energy Field no Jack Trice Stadium costumava ser um tapete de grama sintética em concreto, disse Josh Tvrdik, diretor de grama e terrenos do Departamento de Atletismo do Estado de Iowa e formado em horticultura em 2010. Em 1996, Mike Andresen foi contratado como diretor de instalações e terrenos do departamento e tomou a decisão de converter o campo em 100% de capim-do-mato do Kentucky cultivado sobre uma base de areia.

A última vez que a grama, ou sod, foi substituída no estádio foi em 2008 – excedendo em muito a vida útil média de 7 a 8 anos da grama sintética. Com o desejo de que o gramado substituto fosse semelhante à superfície existente, foi tomada a decisão de tentar cultivar grama substituta no estado de Iowa.

"Você pode ir a qualquer lugar para comprar grama, mas acho que se puder adaptá-la da maneira que deseja e da maneira que deseja cultivá-la, terá um produto realmente bom", disse Tvrdik.

No início da primavera de 2021, começaram os preparativos para começar a cultivar grama em seis acres de terra na Estação de Pesquisa de Horticultura da ISU, ao norte de Ames. Aproximadamente 120 caminhões basculantes carregados de areia de tamanho especial foram trazidos para criar uma camada de areia de dez centímetros para combinar com a base de areia do estádio. Iowa Sports Turf, que emprega vários ex-alunos da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida, classificou a areia a laser para que ficasse nivelada e pronta para ser semeada.

"Construímos muitos campos esportivos diferentes, mas este é o primeiro desse tipo para nós, assim como para a universidade", disse Eric Van Ginkel, gerente de operações de construção da Iowa Sports Turf e graduado em horticultura em 2011. "Sabíamos que seria um desafio, mas estávamos dispostos a participar."

Cultivar a grama na Estação de Pesquisa de Horticultura foi um ajuste perfeito, pois o projeto se alinha com muitos dos objetivos da estação de pesquisa, disse Nick Howell, superintendente da Estação de Pesquisa de Horticultura da ISU e graduado em horticultura em 1985 e agricultura profissional em 2015. Esses objetivos incluem oferecer oportunidades de aprendizado e pesquisa para alunos, professores e funcionários; ajudando a gerar receita para a estação de pesquisa; e fornecer produtos de volta para a universidade.

"É apenas mais um motivo para se orgulhar do estado de Iowa", disse Howell sobre o projeto. "Tem sido incrível vê-lo surgir, crescer e ficar tão bom quanto ficou, tão rápido quanto ficou."

Tom Gould, que obteve seu diploma de bacharel em horticultura em 2020 e está fazendo seu mestrado no departamento de horticultura, era o responsável pela gestão diária do campo. Usando o conhecimento adquirido em suas aulas na Iowa State, ele foi capaz de tomar decisões fundamentadas relacionadas à semeadura, corte, irrigação e muito mais.

"Aprendi tudo o que sei sobre o cultivo de grama aqui no estado de Iowa", disse Gould. "Basicamente, todas as perguntas que eu poderia ter, pelo menos eu tinha algum histórico do meu curso aqui na universidade."

Adam Thoms, professor assistente de horticultura e graduado em horticultura em 2006, disse que o projeto do gramado tem sido uma ótima ferramenta de ensino para os alunos do estado de Iowa, especialmente aqueles em aulas de gerenciamento de gramado.

"Conseguimos ensinar gerenciamento prático, e isso é algo que você simplesmente não pode ensinar em uma sala de aula", disse Thoms.

O projeto também se encaixa bem com a missão de concessão de terras da universidade. Thoms disse que pode usar o projeto para fins de pesquisa, deu palestras sobre isso para a ISU Extension and Outreach e o mostrou a outras escolas.

"Nem toda escola tem a capacidade de ter todas essas ferramentas e recursos aqui, então o fato de podermos cultivar nosso próprio campo de futebol é realmente emocionante", disse Thoms.