O diretor atlético pioneiro de Merrillville, Janis Qualizza, está se aposentando

Seis anos depois que o Congresso aprovou o Título IX em 1972, proibindo a discriminação sexual em acadêmicos e atletismo, Janis Qualizza tornou-se diretora atlética assistente da Merrillville High School.

Em 1982, ela substituiu Tom Herbert e se tornou a terceira mulher diretora atlética do colégio de Indiana.

Em um campo dominado por homens, o Qualizza permaneceu por 45 anos, deixando uma marca em milhares de estudantes atletas e um lembrete tangível nas instalações esportivas da escola dominadas pelo Demaree Stadium, próximo à Interestadual 65.

O Conselho Escolar de Merrillville homenageou Qualizza na terça-feira com uma placa comemorativa de sua aposentadoria e realizações.

"Por 45 anos, ela foi pioneira em liderança na educação", disse o superintendente Nick Brown.

"Os alunos voltam e falam dela com paixão. Não estamos falando de alguém que ama esportes. Estamos falando de alguém que ama crianças... e as ajuda a se tornarem pessoas melhores."

Depois de atuar como diretor adjunto de esportes por seis anos, Qualizza ponderou subir quando Herbert saiu. Ela ganhou o emprego e logo mergulhou no plano de reforma do colégio do ex-superintendente Robert Schrenker, que incluía um complexo esportivo que rivalizava com muitas faculdades.

É ancorado pelo Demaree Stadium, com 7.000 lugares, em homenagem ao primeiro técnico de futebol da escola. Incluía relva artificial, salas de treino e de cinema e balneários e sanitários.

Qualizza disse que quando soube da reforma, não tinha ideia de seu escopo. Ela logo descobriu quando os funcionários da escola buscaram suas sugestões.

"Sou uma dessas pessoas, não vou pedir um Chevy. Vou pedir um Cadillac", disse ela.

A diretora atlética da Merrillville High, Janis Qualizza, à esquerda, é retratada com sua sucessora, Amy Beckham, na terça-feira, 6 de junho de 2023, quando o Merrillville School Board homenageou Qualizza, que serviu 45 anos no cargo. (Carole Carlson/Post-Tribune)

O complexo de $ 54 milhões da escola também incluiria uma academia e piscina, 10 quadras de tênis, uma pista de corrida, campo de futebol, três campos de beisebol e três campos de softbol e uma casa de campo.

"Até hoje, acho que ainda temos uma das melhores instalações do estado", disse Qualizza ao conselho.

Mesmo com a saída da Qualizza 45 anos depois, Indiana ainda tem apenas um punhado de mulheres diretoras atléticas do ensino médio.

Em 1995, Qualizza se tornou a primeira mulher eleita para o conselho de diretores da Indiana High School Athletic Association, cumprindo seu mandato mais longo até 2015.

Ao longo do caminho, ela acumulou uma série de honras. Em 2017, ela foi diretora atlética estadual do ano e, em 2022, foi indicada para o Indiana Sports Hall of Fame junto com o graduado em MHS e técnico da NBA Gregg Popovich.

No final do mês, Qualizza será incluída no Hall da Fama do MHS, disse sua sucessora, Amy Beckham.

"Suas impressões digitais, seu DNA fazem parte deste sistema", disse o membro do conselho escolar James Donohue.

A membro do conselho Linda Jonaitis disse que Qualizza serviu como seu guia quando ela ingressou no distrito como administradora.

"Você foi um modelo saudável para mim, então sempre entendi qual era o padrão", disse ela.

Qualizza disse que está contente em partir com o departamento atlético nas mãos de Beckham. Recentemente, o conselho nomeou a ex-treinadora de basquete Amy Govert como diretora atlética assistente.

Qualizza continuará a desempenhar um papel de meio período no distrito enquanto ajuda a estabelecer um programa de esportes para alunos da 5ª e 6ª séries na Merrillville Intermediate School.

A saída ainda foi difícil para Qualizza, que começou a carreira como professor de educação física e técnico.

"Eu digo às pessoas que é meio agridoce... mas é hora de sair pela porta", disse ela.

Carole Carlson é repórter freelancer do Post-Tribune.