Casal de Maryland muda lei de paisagem após briga HOA

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COLUMBIA, Maryland - A grama é realmente mais verde do outro lado - e Janet e Jeff Crouch são bons com isso. Se dependesse deles, eles não teriam grama no jardim da frente.

"Pesticidas, fertilizantes", lista Jeff Crouch, lamentando os populares gramados bem cuidados que exigem muita manutenção, mas não servem muito mais a um propósito ambiental.

"A grama é uma zona morta", acrescenta sua esposa, Janet Crouch.

Em vez disso, o jardim da frente em Columbia, Maryland, é um oásis exuberante e ecológico, com uma variedade de plantas cobrindo a maior parte do caminho, desde a porta da frente até a calçada.

"Aprendemos sobre outra jardinagem, jardinagem nativa, plantas nativas na área que são melhores para os pássaros, borboletas e até insetos", disse Jeff Crouch, com grande parte do crédito indo para a irmã de Janet, que escreve extensivamente sobre o assunto.

Ao longo dos anos, o enredo se transformou em algo que não era apenas perfeito para polinizadores.

"É bom para acalmar. É bom apenas para estar na natureza", disse Jeff Crouch.

"Há tantas coisas em nossas vidas sobre as quais não temos controle", acrescentou Janet Crouch. "Mas o que fazemos em nosso próprio pedaço de terra, nós fazemos."

Mas esse sentimento foi erradicado com um aviso de 2017 da associação de proprietários de imóveis. Declarou que os Crouches violaram os regulamentos comunitários que estabelecem padrões para paisagismo.

"Já fazíamos jardinagem dessa maneira há mais de uma década, provavelmente perto de 15 anos, quando recebemos uma carta do HOA dizendo que tínhamos que retirar tudo e substituí-lo por grama", disse Janet. "E para nós, isso foi realmente um fracasso. Quero dizer, fundamentalmente errado. Não acreditávamos que estávamos violando quaisquer regras em nossa comunidade."

"Era literalmente uma pessoa reclamando", acrescentou Janet.

Eles instalaram sinalização explicando sua intenção - não a natureza selvagem, mas a natureza. Não era bom o suficiente, e o HOA atendeu à demanda.

"Decidimos que iríamos revidar", disse Janet Crouch. "Tínhamos o poder e a capacidade de fazer isso. Muitas pessoas não o fazem quando se deparam com o excesso de HOA."

O advogado Jeff Kahntroff, da Skipper Law, LLC, ajuda os proprietários de imóveis a enfrentar seus HOAs.

"Os Crouches me procuraram depois que tentaram resolver essa disputa com o HOA por conta própria e não conseguiram", disse ele. "Você sempre tenta começar resolvendo. Um dos problemas é que muitas pessoas apóiam os proprietários, mas eles não estão dispostos a falar por medo de serem o próximo alvo. Você sabe, agora sua porta da frente está com a cor errada, suas telhas estão com a cor errada ou você também está em violação."

A guerra territorial não foi barata. Os Crouches estimam que o HOA gastou cerca de $ 100.000 do dinheiro da comunidade na luta. Eles gastaram cerca de $ 60.000 por conta própria.

"Eles têm tanto poder. Se você conseguir uma ou duas pessoas que gostem do poder e gostem de lhe dizer o que fazer..." disse Jeff Crouch. “Isso nos causou uma quantidade incrível de dor e sofrimento, desnecessariamente, para criar um jardim polinizador”.

Depois de três anos, era hora de resolver: com apenas algumas pequenas mudanças ao longo da calçada, os Crouches podiam relaxar no jardim da frente, como estão.

"Eventualmente, nosso presidente e outros foram eliminados e agora há um bom presidente que definitivamente gosta do meio ambiente", disse Jeff Crouch.

A vitória da família Crouch não foi apenas sobre seu jardim ou mesmo sobre sua vizinhança: eles fizeram lobby com sucesso para mudar a lei em todo o estado de Maryland.

"Recebemos um e-mail de uma assistente legislativa para nossa deputada estadual Terri Hill, e ela estava interessada em redigir uma legislação para proteger as pessoas em nossa situação", disse Janet. "E foi o que ela fez. E acabou se tornando lei."

O projeto de lei 322 da Câmara, assinado em 2021, garante que as associações de proprietários de residências em Maryland não possam promulgar regras que proíbam o paisagismo de "baixo impacto" - as plantas e flores ambientalmente conscientes que os Crouches preferem à grama.