PGA Tour e Arábia Saudita

Terminando dois anos de rancor e guerra legal, o PGA Tour concordou em se fundir com o LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita.

Em uma declaração conjunta, as duas organizações declararam a impressionante reviravolta dos eventos "um acordo histórico para unificar o jogo de golfe em nível global". Tecnicamente, o pacto anunciado é uma estrutura para um acordo, com uma versão finalizada esperada para as próximas semanas.

O novo espírito de cortesia representa um afastamento significativo das trocas farpadas entre as partes em duelos de ações antitruste, bem como jogadores e torcedores em lados opostos da divisão. O novato LIV sustentou que o bem entrincheirado PGA havia se envolvido em práticas anticompetitivas ao punir seus jogadores, enquanto o PGA se opôs ao LIV entrar em seu território e roubar talentos com pagamentos pesados.

Como resultado do acordo de fusão, todas as reivindicações legais foram retiradas. Embora os sauditas tenham feito incursões nas corridas de Fórmula 1 e no futebol, a fusão do golfe é a maior vitória esportiva até agora para o país rico em petróleo.

O negócio foi uma grande surpresa, com as negociações mantidas em segredo de praticamente todos os jogadores e dirigentes. Isso terá implicações para os parceiros de TV do golfe, embora ainda não estejam claros os detalhes de quando e como sua cobertura mudará, além do fato de que os cronogramas LIV e PGA deste ano continuarão sem ajustes. A CW, agora sob os auspícios do Nexstar Media Group, adquiriu os direitos do LIV a partir deste ano como sua entrada na programação de esportes ao vivo. A PGA está em negócios com a Disney/ESPN, NBCUniversal e Paramount, que passaram os direitos do LIV quando foram disponibilizados no lançamento do circuito em 2022.

“Este é um dia emocionante para unificar e desenvolver o jogo de golfe”, disse a CW em um comunicado fornecido ao Deadline. “Não há mudanças na programação do evento LIV Golf para 2023 na CW”. Mais sete eventos permanecem na agenda da rede. O acordo LIV-CW vai até 2024, com opção de extensão de um ano.

LIV, cujo nome é "54" em algarismos romanos, indicando o número de buracos em que seus torneios são disputados (em comparação com os 72 buracos do PGA) diferia do PGA de outras maneiras além de seu formato de equipe de 3 dias. Ele permitia que os jogadores usassem shorts e procurava criar uma atmosfera de festa nos campos anfitriões, com música dançante tocando nos alto-falantes durante o jogo. Assim como o Catar sediará a Copa do Mundo de 2022, a iniciativa do golfe foi ridicularizada como "lavagem esportiva" por críticos que apontaram atos sauditas que vão desde o assassinato em 2018 do jornalista dissidente Jamal Khashoggi dentro da embaixada saudita na Turquia até abrigar os perpetradores do ataque terrorista de 11 de setembro. ataques. O ex-presidente Donald Trump apoiou o LIV, com vários de seus campos de golfe sediando seus torneios, incluindo um em Nova Jersey no ano passado que atraiu protestos de famílias das vítimas do 11 de setembro.

Em comunicado, a organização 9/11 Families United disse estar "chocada e profundamente ofendida" com a notícia da fusão. O presidente do grupo, Terry Strada, cujo marido morreu na Torre Norte do World Trade Center, disse que as famílias foram "traídas" pelo comissário do PGA Tour, Jay Monahan, que há muito ridicularizava o LIV como antiético.

A entidade fundida ainda a ser nomeada é anunciada como "uma nova entidade com fins lucrativos de propriedade coletiva para garantir que todas as partes interessadas se beneficiem de um modelo que oferece o máximo de entusiasmo e competição entre os melhores jogadores do jogo". Monahan disse em um comunicado que a "parceria transformadora" encerra "dois anos de interrupção e distração".

Financiado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, o LIV se propôs a revolucionar o esporte de golfe e usá-lo como uma plataforma promocional global. O esforço atraiu críticas ferozes, até mesmo de alguns dos melhores jogadores do LIV. Phil Mickelson, que desertou para o LIV após uma longa e bem-sucedida carreira no PGA, criticou o histórico de direitos humanos dos sauditas em uma entrevista para um livro, chamando-os de "filhos da puta assustadores". Mickelson disse mais tarde que estava falando em off com o autor, que publicou os comentários online antes do lançamento do livro. A estrela foi uma das várias dezenas atraídas por dias de pagamento que chegaram a centenas de milhões. Foi relatado que Tiger Woods recusou US $ 1 bilhão para desertar para o LIV.