A importância de reutilizar a água no Arizona está crescendo à medida que outras fontes se tornam mais escassas

Por John D. Burnside, Fred Breedlove, John Habib e L. William Staudenmaier

Parece que não passa um dia sem que outra notícia coloque o Arizona na vanguarda de um diálogo nacional sobre segurança hídrica em tempos de seca, mudanças climáticas e população crescente. Este artigo é a Parte 6 da série de Snell & Wilmer, fornecendo contexto para esse diálogo, uma vez que se aplica aos diversos e resilientes suprimentos de água do Arizona. Após uma introdução, os artigos anteriores discutiram as águas subterrâneas, as águas superficiais do estado, as águas do rio Colorado e os créditos de armazenamento de longo prazo. Este artigo se volta para a água recuperada - outra importante fonte de água no Arizona. A importância da água recuperada aumentará nos próximos anos, juntamente com os avanços na tecnologia, uma estrutura regulatória atualizada, a aceitação pública da água recuperada como um componente do abastecimento municipal e maior demanda e escassez em outros suprimentos de água do Arizona.

O que é água reaproveitada?

A lei do Arizona define a água recuperada como a água que foi tratada ou processada por uma estação de tratamento de águas residuais. Consulte ARS § 49-201(41). Em termos práticos, a água recuperada - às vezes chamada de "água residual tratada" ou "efluente" - é água usada, tratada e usada novamente. De acordo com o Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, a água recuperada representa 5% do abastecimento de água do Arizona. Embora essa porcentagem seja pequena em relação a outras fontes, ela é importante, e essa importância crescerá.

Atualmente, quase toda a água recuperada no Arizona é tratada com uma qualidade adequada apenas para usos não potáveis. A água recuperada é normalmente usada para agricultura, campos de golfe, parques, refrigeração industrial, manutenção de áreas de vida selvagem ou é armazenada no subsolo para ganhar créditos de armazenamento de longo prazo (conforme descrito na Parte 5 desta série). É importante notar que muitos dos campos de golfe e outras áreas de relva que atraem os que procuram lazer para este estado não são regados com água potável preciosa, mas recebem água recuperada. Scottsdale, por exemplo, opera um campus de água capaz de fornecer 20 milhões de galões de água não potável por dia para irrigação de gramados. O sistema de Scottsdale fornece água recuperada para 23 campos de golfe, incluindo o Tournament Players Club em North Scottsdale, onde o Phoenix Open é disputado todos os anos. Para outro exemplo, a cidade de Tucson tem mais de 173 milhas de tubos que atendem a mais de 1.000 clientes, incluindo escolas, parques e campos de golfe, com mais de 30 milhões de galões de água recuperada por dia durante o verão. Se você já visitou e admirou a área do shopping no campus da Universidade do Arizona, viu o uso benéfico da água reciclada.

O Quadro Legal

Artigos anteriores desta série discutiram as estruturas legais que alocam o direito de usar águas subterrâneas, águas superficiais do estado e água do rio Colorado entre os muitos usuários agrícolas, municipais, comerciais e industriais do estado. Graças a uma decisão de 1989 da Suprema Corte do Arizona, a água recuperada está sujeita a sua própria estrutura legal, e não à lei que rege o direito de usar a fonte original de água – como águas subterrâneas ou superficiais – da qual a água recuperada é derivada. Ver Arizona Public Service v. Long, 160 Arizona 429 (1989). A decisão em Long sustentou que as entidades que geram água recuperada têm o direito legal de usar e vender a água recuperada para qualquer finalidade legal e abriu as portas para o sistema moderno de água recuperada.

Long abordou um contrato pelo qual várias cidades do Arizona concordaram em fornecer águas residuais de uma estação de tratamento municipal a concessionárias para o resfriamento de estações geradoras de eletricidade. Os usuários de águas superficiais a jusante da estação de tratamento processaram as cidades e concessionárias alegando que seu arranjo violava a doutrina de apropriação prévia. Anteriormente, as cidades despejavam suas águas residuais municipais em canais de águas superficiais, onde os usuários a jusante se apropriavam para uso agrícola. As águas residuais municipais foram derivadas em parte da fonte de água fornecida a cada cidade pelo Projeto Salt River (SRP), que adquiriu a fonte de água e a entregou a cada cidade exercendo direitos de águas subterrâneas e superficiais (conforme descrito na Parte 3 desta série ). Os demandantes que contestaram este contrato afirmaram que a parte das águas residuais derivadas das águas superficiais permaneceu como água superficial e estava sujeita à doutrina de apropriação anterior, e que a parte derivada das águas subterrâneas permaneceu como água subterrânea e estava sujeita ao Código de Águas Subterrâneas do Arizona. O tribunal rejeitou esses argumentos e manteve o contrato, determinando que a água recuperada era legalmente separada e distinta das águas superficiais ou subterrâneas, que permaneceria distinta até que fosse misturada com as águas superficiais ou subterrâneas e que as cidades poderiam colocar o água para qualquer uso que julgassem adequado, incluindo vendê-la para os serviços públicos.